KOMPAS.com - Narwhal dijuluki unicorn laut. Bagaimana tidak? Bagian depan kepala paus ini memiliki gading, layaknya tanduk unicorn.
Habitat utama mamalia laut ini berada di perairan Arktik yang terpencil. Namun, unicorn laut ini juga bisa ditemui di kawasan sub-Arktik yang dingin, seperti Greenland dan Norwegia.
Melansir Live Science, nama ‘narwhal’ berasal dari kata ‘nar’ berarti mayat serta ‘hval’ artinya paus. Pemberian nama ini didasarkan pada warna kulit abu-abu dan belang narwhal yang sekilas menyerupai seorang pelaut yang tenggelam.
Mamalia laut ini memiliki nama ilmiah Monodon monoceros, berarti satu gigi dan satu tanduk. Narwhal diketahui masih satu kerabat dekat dengan paus beluga.
Kedua mamalia laut ini tergabung dalam kelompok Odontoceti. Habitat keduanya juga mirip, yakni di perairan Arktik dan sub-Arktik.
Baca juga: Devils Hole Pupfish, Ikan Kecil Penghuni Death Valley
Narwhal disebut unicorn laut karena kepemilikan gading di bagian depan kepala. Sebenarnya, gading tersebut merupakan gigi lurus yang memanjang dari rahang kiri atas.
Uniknya, gading ini hanya dimiliki narwhal jantan saja. Sedangkan untuk betina, diperkirakan hanya 15 persen saja yang memilikinya.
Mengutip dari Earth Sky, gading yang dimiliki narwhal sebenarnya tidak berperan penting bagi kehidupan mamalia laut ini. Karena narwhal betina dan jantan sama-sama bisa berumur panjang dan bertahan hidup di lingkungan yang dingin.
Para ilmuwan menjelaskan jika barangkali gading milik paus ini berfungsi sebagai ciri seksual untuk membedakan narwhal jantan dan betina. Gading ini juga kemungkinan berfungsi untuk memikat narwhal betina.
Walau tidak diketahui secara pasti fungsi utama gading narwhal, namun jurnal The Anatomical Record pada 2014, mengungkapkan jika gading paus ini memiliki ujung saraf yang sensitif. Hal ini memungkinkan paus mendeteksi berbagai perubahan lingkungan.
Baca juga: Sheepshead, Ikan Bergigi Manusia
Bagaimana narwhal bertahan hidup?
Narwhal bisa berenang hingga kedalaman 1.500 meter. Paru-paru yang besar dan tulang rusuk yang fleksibel, memungkinkan mamalia laut ini bertahan hidup di kondisi kedalaman yang terbilang cukup ekstrem.
Paus ini suka memangsa halibut Greenland, cod kutub, udang, wollfish, dan capelin. Narwhal mengonsumsi lebih banyak makanan saat musim dingin, dibanding musim panas.
Supaya menghindari persaingan dengan sebagian besar paus Arktik lainnya yang lebih sering makan di musim panas.
Narwhal hidup secara berkelompok. Biasanya terdiri atas tiga hingga delapan anggota, tetapi tidak jarang pula jumlahnya mencapai 20 paus.
Sedangkan untuk kelompok yang lebih kecil, biasanya mereka cenderung berkumpul dan membentuk kawanan yang lebih besar selama musim migrasi.
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.