Oleh: Ani Rachman, Guru SDN No.111/IX Muhajirin, Muaro Jambi, Provinsi Jambi
KOMPAS.com - Peristiwa 20 Juli 1969 dikenal sebagai sejarah pendaratan manusia pertama di bulan yang dilakukan oleh astronot Amerika Serikat, Neil Armstrong dan Edwin Buzz Aldrin.
Pada pendaratan pertama yang berhasil dilakukan, Armstrong mencoba berjalan di permukaan bulan yang tidak rata.
Dalam momen ini, Armstrong berkata bahwa ini merupakan langkah kecil bagi manusia, sekaligus menjadi satu lompatan raksasa bagi umat manusia, karena telah berhasil mendarat di luar angkasa.
Siapakah sebenarnya Neil Armstrong?
Kehidupan Neil Amstrong
Neil Armstrong lahir pada tanggal 5 Agustus 1930 dari pasangan Stephen Koenig Armstrong dan Viola Louise Engel. Ia merupakan keturunan Skotlandia dan Jerman, dan memiliki dua adik, June dan Dean.
Stephen Armstrong bekerja sebagai auditor untuk pemerintah negara bagian Ohio, dan keluarganya berpindah-pindah ke 20 kota di Ohio pada 15 tahun pertama setelah kelahiran Armstrong.
Kecintaannya untuk terbang tumbuh pada masa itu, berawal ketika ayahnya membawa Neil yang masih berusia 2 tahun ke Cleveland Air Races.
Pada tanggal 20 Juli 1936, saat berusia 6 tahun, Armstrong merasakan terbang pertama kali dengan pesawat Ford Trimotor yang dijuluki "Tin Goose" bersama ayahnya di Warren, Ohio.
Baca juga: Biografi Alexander Graham Bell, Penemu Telepon
Karir Neil Amstrong
Neil Armstrong mengembangkan ketertarikan pada dunia penerbangan pada usia dini dan mendapatkan lisensi pilot mahasiswanya ketika dia berusia 16 tahun.
Pada tahun 1947, Armstrong memulai studinya di bidang teknik penerbangan di Universitas Purdue dengan beasiswa Angkatan Laut AS.
Studinya terputus pada tahun 1949 ketika ia dipanggil untuk melayani negara dalam Perang Korea.
Sebagai seorang pilot Angkatan Laut AS, Armstrong menerbangkan 78 misi tempur selama konflik militer ini. Ia meninggalkan layanan pada tahun 1952, dan kembali ke perguruan tinggi.
Beberapa tahun kemudian, Armstrong bergabung dengan National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), yang kemudian menjadi National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Dalam kehidupan pribadinya, Armstrong menikahi Janet Shearon pada 28 Januari 1956. Pasangan ini segera menambah anggota keluarga dengan kelahiran putranya, Eric pada tahun 1957, diikuti oleh putrinya, Karen, pada tahun 1959.
Sayangnya, Karen meninggal karena komplikasi yang berkaitan dengan tumor otak yang tidak dapat dioperasi pada Januari 1962.
Baca juga: Biografi Marconi, Penemu Radio yang Selamatkan Penumpang Titanic
Pada tahun 1962, Armstrong memasuki program astronot NASA. Dia dan keluarganya pindah ke Houston, Texas, dan Armstrong menjabat sebagai pilot komando untuk misi pertamanya, Gemini VIII. Armstrong menghadapi tantangan yang lebih besar pada tahun 1969.
Bersama Michael Collins dan Edwin E. "Buzz" Aldrin, ia adalah bagian dari misi berawak pertama NASA ke bulan. Ketiganya diluncurkan ke luar angkasa pada 16 Juli 1969.
Sebagai komandan misi, Armstrong mengemudikan Lunar Module ke permukaan bulan pada 20 Juli 1969, dengan Buzz Aldrin di dalamnya. Collins tetap berada di Modul Perintah.
Selama sekitar dua setengah jam, Armstrong dan Aldrin mengumpulkan sampel dan melakukan eksperimen. Mereka juga mengambil foto, termasuk jejak kaki mereka sendiri.
Armstrong tetap bergabung di NASA, menjabat sebagai wakil administrator asosiasi untuk aeronautika sampai tahun 1971.
Setelah meninggalkan NASA, ia bergabung dengan fakultas Universitas Cincinnati sebagai profesor teknik kedirgantaraan.
Armstrong mengajar di universitas selama delapan tahun. Tetap aktif di bidangnya, ia menjabat sebagai ketua Computing Technologies for Aviation, Inc., dari tahun 1982 hingga 1992.
Baca juga: Biografi dan Pemikiran Auguste Comte, Bapak Sosiologi
Akhir hayat dan penghargaan Neil Amstrong
Armstrong menikah lagi pada 1994 dengan Carol Held Knight dan menghabiskan masa tuanya di kediamannya di Ohio.
Kondisi kesehatannya mulai menurun hingga sempat menjalani operasi jantung pada 7 Agustus 2012.
Pada tanggal 25 Agustus 2012, Armstrong meninggal dunia di Cincinnati, Ohio, pada usia 82 tahun akibat komplikasi dari penyumbatan arteri koroner.
Atas jasa-jasanya Neil Armstrong diberikan banyak penghargaan sebagai bentuk penghormatan, antara lain:
- The Presidential Medal of Freedom, the Congressional Gold Medal,
- The Congressional Space Medal of Honour, the Explorers Club Medal
- The Robert H. Goddard Memorial Trophy
- The NASA Distinguished Service Medal
- The Harmon International Aviation Trophy
- The Royal Geographic Society's Gold Medal
- The Federation Aeronautique Internationale's Gold Space Medal
- The American Astronautical Society Flight Achievement Award
- The Robert J. Collier Trophy, the AIAA Astronautics Award, the Octave Chanute Award
- The John J. Montgomery Award