KOMPAS.com - Pernah melihat gajah berendam dalam kubangan lumpur lalu menyemprotkan lumpur ke tubuhnya? Adegan ini mungkin tampak seperti permainan semata, tapi sebenarnya menyimpan berbagai fungsi vital bagi kelangsungan hidup gajah.
Gajah mandi lumpur untuk mendinginkan tubuh, melindungi kulit dari panas dan serangga, menyerap mineral, serta mempererat ikatan sosial dalam kawanannya.
Yuk, kita bahas lebih dalam kenapa gajah mandi lumpur, lengkap dengan fakta menarik tentang gajah yang mungkin belum kamu ketahui!
Baca juga: 13 Fakta Menarik Gajah: Ukuran, Masa Kehamilan, hingga Makanannya
1. Gajah menggunakan lumpur untuk mendinginkan tubuh
Gajah adalah mamalia besar yang menghasilkan panas tubuh tinggi, tetapi mereka tidak bisa berkeringat seperti manusia. Mereka hanya berkeringat melalui sela-sela jari kakinya.
Artinya, ketika suhu lingkungan meningkat, terutama di sabana yang gersang dan panas, gajah memiliki tantangan besar dalam menjaga suhu tubuhnya tetap stabil.
Dilansir dari Smithsonian's National Zoo & Conservation Biology Institute, gajah menggunakan belalainya untuk mengambil pasir dan lumpur, lalu menyemprotkannya ke tubuh mereka sebagai cara alami untuk tetap dingin saat cuaca panas.
Mereka juga menyemprotkan lumpur ke punggung dan telinga mereka yang besar.
Mengapa telinga? Karena pembuluh darah besar yang berada di belakang telinga gajah membantu proses pendinginan darah yang beredar ke seluruh tubuh.
Dilansir dari African Safaris, menyemprotkan lumpur ke telinga mempercepat proses pendinginan karena gajah dapat memompa semua darahnya melalui telinganya setiap 20 menit.
Dengan demikian, lumpur bekerja seperti “tabir surya alami” yang menyejukkan dan melindungi kulit mereka dari sinar matahari yang menyengat.
Baca juga: Apakah Gajah Merupakan Ibu yang Baik? Ini 8 Faktanya yang Mengharukan
2. Perlindungan dari serangga dan iritasi kulit
Saat gajah berendam dalam kubangan lumpur, bukan hanya suhu tubuhnya yang terbantu, tapi juga kulitnya.
Ketika lumpur mengering di tubuh, ia membentuk lapisan pelindung yang berfungsi sebagai perisai terhadap serangga pengganggu.
Dilansir dari Kenya Wild Parks, lumpur melindungi mereka dari nyamuk, kutu, lalat kuda, dan serangga lainnya yang bisa menyebabkan iritasi atau infeksi.
Selain itu, lapisan lumpur yang mengering juga bertindak sebagai pengelupas alami, membantu gajah membersihkan sel-sel kulit mati dan parasit yang menempel di tubuhnya.
Jadi, mandi lumpur juga bagian dari perawatan kulit bagi gajah!
Baca juga: 5 Kegunaan Parasit dalam Kehidupan, Tidak Selalu Merugikan
3. Lumpur mengandung nutrisi penting untuk kesehatan gajah
Fakta menarik lainnya, gajah juga menyerap mineral dari lumpur yang menempel di kulit mereka.
Lumpur yang kaya akan mineral seperti magnesium, kalsium, dan natrium bisa menambah nutrisi yang mungkin tidak mereka dapatkan dari makanan sehari-hari.
Ini adalah bentuk adaptasi unik yang memungkinkan gajah tetap sehat meskipun hidup di habitat yang keras dan kadang kekurangan makanan bergizi.
4. Mandi lumpur sebagai aktivitas sosial yang mempererat ikatan
Gajah adalah makhluk sosial. Mereka hidup dalam kawanan dan memiliki struktur sosial yang kompleks.
Gajah mandi lumpur bukan hanya untuk kesehatan fisik, tetapi juga untuk memperkuat hubungan sosial.
Saat mereka berkumpul di kubangan lumpur, mereka bermain, menyemprotkan air satu sama lain, dan saling membelai belalai.
Kegiatan ini bukan hanya menyenangkan, tapi juga membantu mereka memperkuat ikatan sosial dan mengenali peran masing-masing dalam kawanan.
Baca juga: Mengapa Gajah Bermigrasi Secara Beriringan?
5. Menandai dominasi dan mengenalkan struktur sosial
Menurut Living Green Elephant Sanctuary, gajah yang lebih tua dan dominan biasanya menempati posisi terbaik di kubangan lumpur.
Ini menunjukkan bahwa mandi lumpur juga bisa mencerminkan hierarki sosial dalam kawanan.
Gajah-gajah muda belajar bagaimana cara bersosialisasi, mengikuti aturan kelompok, dan memahami posisi mereka dalam struktur tersebut.
Teknik mandi lumpur gajah
Menariknya, gajah punya cara tersendiri dalam menyiapkan kubangan lumpur.
Ada yang menggunakan kaki untuk mengaduk lumpur dan air, ada juga yang mengaduk dasar kubangan menggunakan belalai atau gading mereka.
Setelah itu, mereka akan menggulingkan tubuh atau menyemprotkan lumpur secara merata ke tubuh, aktivitas yang tampak menyenangkan sekaligus penuh manfaat.
Baca juga: Apakah Benar Gajah Takut Tikus?
Jadi, kenapa gajah mandi lumpur? Karena itu adalah strategi multifungsi yang mencakup regulasi suhu tubuh, perlindungan kulit, penyerapan nutrisi, serta mempererat ikatan sosial dalam kawanan mereka.
Melihat gajah mandi lumpur adalah melihat keseimbangan antara kebutuhan biologis dan sosial dalam satu momen yang sederhana namun sangat penting.
Fakta menarik tentang gajah ini menjadi pengingat betapa cerdas dan adaptifnya hewan raksasa yang satu ini.
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.