KOMPAS.com - Hari ini 9 tahun lalu tepatnya 2 Februari 2012, kapal feri MV Rabaul Queen tenggelam di lepas pantai Papua Nugini.
Kecelakaan terjadi sekitar 16 kilometer lepas pantai Finschhafen di Laut Pasifik Selatan, pantai utara Papua Nugini.
Sebanyak 238 orang dari total sekitar 350 penumpang kapal feri MV Rabaul Queen yang tenggelam, berhasil diselamatkan.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Gempa Shaanxi Tewaskan 830.000 Orang di China
Melansir New York Times, 2 Februari 2012, kapal feri itu tenggelam antara pukul 5 dan 6 pagi waktu setempat dan dalam perjalanan dari Kimbe di pulau New Britain ke kota Lae di pulau utama.
Sinyal darurat
Sebelum tenggelam, feri sempat mengirimkan sinyal marabahaya yang diterima di Australia dan diteruskan ke otoritas maritim di Papua Nugini.
Kapal MV Rabaul Queen berkapasitas 350 penumpang, namun Kapten Rahman mengaku tidak mengetahui berapa jumlah penumpang yang berada di dalamnya.
Otoritas Keselamatan Maritim Australia mengatakan dalam update online-nya bahwa sebanyak 350 orang diyakini berada di dalam kapal feri tersebut.
Perdana Menteri Australia saat itu Julia Gillard menggambarkan tenggelamnya kapal tersebut sebagai "tragedi besar".
Australia mengirim pesawat untuk bergabung dengan setidaknya enam kapal dan tiga helikopter yang telah dikerahkan Papua Nugini untuk mencari korban.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Gayus Tambunan Divonis 7 Tahun Penjara
Dihantam ombak
Feri biasanya digunakan untuk perjalanan keliling negara kepulauan berpenduduk tujuh juta orang.
Meski kaya akan sumber daya alam, Papua Nugini tetap relatif miskin, dilanda tingginya biaya pembangunan infrastruktur dan ketidakstabilan politik yang terus berlanjut.
Menurut kesaksian para korban selamat, seperti diberitakan BBC, 3 Februari 2012, kapal feri itu dihantam ombak besar sebelum terguling dan tenggelam.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: 83 Orang Tewas dalam Kecelakaan Kereta Api Terparah di Australia
Beberapa orang harus berpegangan pada puing-puing di air sebelum mereka diselamatkan oleh enam kapal dagang yang diperingatkan oleh otoritas Australia untuk menuju ke tempat kejadian.
"Kami menemukan sejumlah kapsul (rakit pelampung) tanpa ada orang di dalamnya," kata Rony Naigu, seorang petugas penyelamat dari otoritas keamanan laut Papua Nugini, kepada Reuters.
MV Rabaul Queen mempertahankan kontak radio dengan kapal lain sebelum tenggelam dan tidak menunjukkan tanda bahaya.
Jumlah korban
Perusahaan juga mengatakan telah memberi tahu Otoritas Keselamatan Maritim Australia (Amsa) setelah feri itu menghilang karena sistem pelacakan satelit.
Feri itu melakukan perjalanan dengan "rute rutin" antara Kimbe dan Lae, yang dilakukan setiap minggu selama 11 tahun tanpa kecelakaan
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Mahatma Gandhi Dibunuh
Jumlah korban sulit ditetapkan karena tidak adanya manifes kapal. Melansir ABC, 13 April 2016, setidaknya 140 orang tewas dalam kecelakaan tersebut.
Akan tetapi seorang saksi, George Turme, mahasiswa berusia 20 tahun menyebutkan bahwa feri tersebut bermuatan lebih dari 500 penumpang dalam perjalanannya.
Melansir SMH, 21 April 2012, disebutkan saat itu para penumpang berdesak-desakan di atas geladak yang naik-turun. Sehingga tidur, bahkan duduk saja tidak mungkin bagi kebanyakan orang.
Turme menghabiskan sebagian besar perjalanannya ke area toilet bersama pria lain. Hanya ada 50 kursi di seluruh kapal dan itu diperuntukkan untuk wanita dan anak-anak.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Gempa M 6,9 Guncang Kobe, 6.434 Orang Meninggal
Kapasitas maksimal
Menurut sertifikat survei kapal yang diberikan kepada penyelidikan, Rabaul Queen dapat membawa penumpang tanpa awak dalam jumlah maksimum 295, dan hingga 15 awak, totalnya 310.
Jika Turme memperkirakan bahwa ada lebih dari 500 orang di kapal, maka lebih dari 250 jiwa hilang ketika Ratu Rabaul tenggelam hingga kedalaman 3.000 meter.
Cerita korban selamat
Turme menceritakan tentang saat-saat yang suram dan menyedihkan sebelum kapal tenggelam.
Kapal itu sangat miring ke kiri, beberapa saksi mata khawatir bahwa Rabaul Queen tampaknya tidak seimbang sejak kapal meninggalkan dermaga Kimbe.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Tragedi Jamarat Mina, 362 Jemaah Haji Meninggal
Penumpang mencoba mencondongkan badan ke sisi kanan kapal saat ombak besar datang.
''Kami mencari angin kencang. Jadi ketika ombak menghantam kapal, kami semua membungkuk ke sisi kanan dan mencoba menyeimbangkannya," kata Turme.
Sekali, dua kali, ketika gelombang yang sangat besar datang, mereka berhasil menjaganya tetap tegak tetapi kemudian gelombang kuat lainnya datang dan menghantam kapal.
Itu menghantam bagian belakang kapal di sisi kanan dan kapal mulai berguling ke kiri. Turme dan orang-orang yang bersamanya semuanya melompat ke air saat dia terbalik.
Seorang perenang yang kuat, Turme menjaga dirinya tetap mengapung di laut yang gelap dan berlumuran minyak, berenang mati-matian selama beberapa menit sebelum berbalik untuk melihat sepasang rakit penyelamat hitam, dan naik ke salah satunya.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Merebak Flu Burung, Hong Kong Musnahkan 1,2 Juta Ekor Ayam
Kelebihan muatan
Direktur pelaksana Rabaul Shipping Peter Sharp, seorang ekspatriat Australia yang berbasis di PNG didakwa dengan kasus pembunuhan.
Selain dakwaan pembunuhan, Sharp dan kapten kapal Anthony Tsiau, diadili untuk masing-masing satu hitungan pengiriman kapal yang tidak layak ke laut.
MV Rabaul Queen kelebihan muatan saat tenggelam dalam perjalanan dari Kimbe ke Lae pada 2 Februari 2012.
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.