KOMPAS.com - Pemandu gunung Everest, Buddhi Bahadur Lama, telah menghabiskan berhari-hari diisolasi di tenda setelah dinyatakan positif terkena virus corona.
Ia merupakan satu dari empat orang dalam tim ekspidisinya yang diduga terinfeksi Covid-19 di kaki gunung Everest dan jumlahnya terus bertambah.
"Ini bukan hanya masalah kami, itu terjadi di sebagian besar tim di base camp sekarang," kata Buddhi, dikutip dari AFP, Sabtu (29/5/2021).
Baca juga: Pendaki Gunung Guntur Hilang secara Misterius Dimungkinkan karena Paradoxical Undressing, Apa Itu?
Lusinan dugaan kasus Covid-19 telah diterbangkan ke luar daerah dan setidaknya dua perusahaan telah membatalkan ekspedisi setelah anggota tim dinyatakan positif.
Akan tetapi, pihak berwenang Nepal belum mengakui satu kasus pun di gunung tersebut, dengan taruhan tinggi bagi industri pariwisata negara itu.
Buddhi merasakan gejala lama Covid-19 yang ringan, tetapi beberapa di antara pendaki mengalami gejala lebih parah.
Baca juga: Kisah Penaklukan Pertama Everest, Gunung Tertinggi di Dunia
Gelombang baru infeksi Covid-19
Cuaca yang lebih hangat mengantarkan kondisi yang lebih aman untuk mendaki Everest dan puncak Himalaya lainnya.
Sayangnya, kondisi itu bertepatan dengan gelombang baru infeksi Covid-19 di Nepal, dengan rata-rata 8.000 kasus sehari dan sistem kesehatan negara kewalahan.
Selama dua bulan terakhir sejak musim pendakian dimulai, lebih dari 1.000 pendaki gunung, sementara lebih dari 350 telah mencapai puncak sejauh musim ini.
Virus corona menjadi ancaman utama bagi para pendaki di tengah kesulitan untuk bernapas di dataran tinggi.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Penaklukan Pertama Puncak Everest
Pejabat di klinik kamp mengatakan lebih dari 30 orang telah diterbangkan karena masalah kesehatan dalam beberapa pekan terakhir.
Beberapa telah memposting diagnosis Covid-19 mereka di media sosial.
Namun, pemerintah mengatakan tidak mengetahui adanya kasus apa pun.
"Kami telah meminta perusahaan dan pejabat untuk melapor kepada kami jika mereka memiliki kasus Covid-19, tetapi belum ada yang menyerahkan apa pun. Kami memerlukan laporan resmi," kata kepala Departemen Pariwisata Nepal Rudra Singh Tamang.
"Jika orang dinyatakan positif di Kathmandu, sulit untuk mengatakan di mana mereka tertular," sambungnya.
Kurangnya transparansi di antara penyelenggara ekspidisi tentang kasus-kasus Covid-19 juga menjadi kendala pemerintah.
Baca juga: Penjelasan Kemenkes soal Dugaan Adanya Medan Magnet di Bekas Suntikan Vaksin Covid-19
Hidup dalam risiko
Penyelenggara ekspedisi Austria Lukas Furtenbach yang merupakan orang pertama yang membatalkan ekspedisi, mengatakan telah menyampaikan laporan kepada pemerintah.
"Ada wabah dan ada bukti untuk itu. Tapi pemerintah menyangkal wabah ini dan mempertaruhkan nyawa kami dan nyawa rakyat mereka sendiri, suku Sherpa," katanya.
Pekan lalu Furtenbach sedang menunggu untuk memulai pendakiannya.
Timnya yang terdiri dari 19 pendaki telah memulai perjalanan aklimatisasi ketika virus menyerang.
Baca juga: Ramai Video Pria Disuntik Jarum Kosong Saat Vaksinasi, Ini Penjelasan Kemenkes
Satu orang dalam kelompok tersebut dinyatakan positif Covid-19 dengan alat tes cepat dan keesokan harinya tiga Sherpa juga diketahui positif.
Akhirnya, delapan orang dalam ekspedisi itu ditemukan memiliki Covid-19, dengan tujuh dikonfirmasi oleh tes PCR di Kathmandu.
Furtenbach percaya mereka terinfeksi di gunung ketika berhubungan dekat dengan tim lain.
Baca juga: Selain Raung, Berikut 5 Gunung yang Dinilai Mulai Aktif di Indonesia, Mana Saja?
Perusahaan juga telah membantu tim pendaki lain untuk menguji virus tersebut dan dua orang telah menunjukkan hasil positif.
Nepal mengalami pukulan telak bagi industri pariwisatanya tahun lalu ketika pandemi memaksa penutupan total sektor pendakian gunung.
Tanpa pendaki asing, Sherpa dan pemandu lainnya kehilangan sumber pendapatan utama mereka.
"Jika kita berpikir secara finansial, banyak yang membutuhkan pendapatan tahun ini, tetapi kehidupan itu penting dan mungkin, akan lebih baik jika tidak naik musim ini," kata Kunga Sherpa.
Baca juga: Ramai soal Dugaan Meteor Jatuh di Puncak Gunung Merapi, Ini Kata Ahli
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.