KOMPAS.com - Hari ini 110 tahun lalu, tepatnya pada 24 Juli 1911, arkeolog asal Amerika Serikat, Hiram Bingham, menemukan reruntuhan bersejarah Machu Picchu di Peru.
Melansir History, Machu Picchu merupakan peninggalan kebudayaan bangsa Inca yang tersembunyi di daerah pegunungan di sebelah barat laut Cuzco, Peru.
Tempat tersebut diyakini sebagai tempat peristirahatan musim panas bagi para pemimpin Inca, yang peradabannya nyaris dimusnahkan oleh invasi kolonial Spanyol pada abad ke-16.
Tersembunyi ratusan tahun
Selama ratusan tahun, keberadaan Machu Picchu tersembunyi dari dunia luar, dan hanya diketahui oleh para petani yang tinggal di wilayah tersebut.
Baru pada musim panas 1911, situs bersejarah itu ditemukan oleh Bingham dan tim penjelajahnya, yang sedang melakukan misi pencarian terhadap kota-kota Inca yang "hilang".
Dalam usaha menemukan Machu Picchu, Bingham dan timnya menempuh perjalanan dengan menunggang keledai dan berjalan kaki dari Cuzco ke Lembah Urubamba.
Di Urubamba, seorang petani setempat memberi tahu rombongan itu tentang beberapa reruntuhan yang terletak di puncak gunung terdekat.
Petani itu menyebut lokasi itu sebagai Machu Picchu, yang berarti "Puncak Tua" dalam bahasa asli Quechua.
Baca juga: [POPULER TREN] WHO Desak Indonesia Lakukan Kuncian Ketat | Bahaya Konsumsi Vitamin D Berlebihan
Dipandu anak 11 tahun
Pada 24 Juli 1911, setelah melalui pendakian yang sulit dalam cuaca dingin dan gerimis, Bingham dan timnya bertemu dengan sekelompok kecil petani lokal yang kemudian menunjukkan lokasi persis Machu Picchu kepada tim penjelajah itu.
Akhirnya, dipandu seorang anak laki-laki berusia 11 tahun, Bingham dan timnya berhasil menyaksikan rangkaian teras bebatuan rumit, yang menandai pintu masuk ke Machu Picchu.
Tempat peristirahatan kerajaan
Melansir Britannica, reruntuhan Machu Picchu terletak sekitar 80 km barat laut Cuzco, Peru, di Cordillera de Vilcabamba di Pegunungan Andes.
Reruntuhan tersebut bertengger pada ketinggian 2.350 meter di atas lembah Sungai Urubamba, pada daerah yang menyerupai pelana sempit di antara dua puncak yang tajam, yaitu Machu Picchu atau “Puncak Tua” dan Huayna Picchu atau “Puncak Baru”.
Pemukiman di Machu Picchu kemungkinan dibangun dan ditempati dari pertengahan abad ke-15 hingga awal atau pertengahan abad ke-16.
Baca juga: Peneliti Temukan Alasan Machu Picchu Dibangun di Lokasi Ekstrem
Gaya konstruksi Machu Picchu dan bukti lain menunjukkan bahwa tempat itu adalah kompleks istana penguasa Pachacuti Inca Yupanqui, yang memerintah sekitar tahun 1438–1471.
Pada awalnya, Bingham menduga bahwa Machu Picchu merupakan kuil suci tempat tinggal dan berilndung Perawan Matahari (Perempuan Terpilih), sebuah kelompok elit Inca.
Dugaan itu didasari oleh temuan kerangka yang digali pada 1912, dan pada waktu itu teridentifikasi sebagai perempuan.
Akan tetapi, berkat kemajuan teknologi, arkeolog kemudian mengidentifikasi bahwa kerangka yang ditemukan di Machu Picchu terdiri dari laki-laki dan perempuan.
Dari temuan kerangkan dan bukti-bukti lainnya, para peneliti meyakini bahwa Machu Picchu berfungsi sebagai tempat peristirahatan kerajaan.
Namun, mereka belum bisa menemukan alasan yang menyebabkan situs tersebut akhirnya ditinggalkan, tetapi kekurangan air diduga menjadi salah satu faktornya.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Alex Ferguson Mendapat Gelar Sir dari Ratu Inggris
Tetap terjaga
Arkeolog mengagumi Machu Picchu karena kondisinya yang secara keseluruhan masih utuh dan tata letaknya yang secara umum sangat luar biasa.
Bagian selatan, timur, dan barat reruntuhan dikelilingi oleh lusinan sawah bertingkat, yang sebelumnya diairi oleh sistem irigasi.
Beberapa dari terasering itu masih digunakan oleh pendudukan setempat ketika Bingham tiba pada tahun 1911.
Sementara itu, jalan setapak dan ribuan anak tangga, yang terdiri dari balok-balok batu serta pijakan yang diukir pada batu di bawahnya, menghubungkan alun-alun, daerah pemukiman, terasering, kuburan, dan bangunan utama.
Baca juga: Siapa Pemilik SIM dan Plat Nomor Kendaraan Pertama di Dunia?
Di ujung utara-tengah situs terdapat Pelataran Utama. Sedangkan di ujung tenggara adalah satu-satunya pintu masuk, yang mengarah ke Inca Trail.
Machu Picchu adalah objek wisata yang paling penting bagi roda perekonomian di Peru, karena mampu mendatangkan ratusan ribu pengunjung dari seluruh dunia.
Setiap tahun, lebih dari 300.000 orang berkunjung ke Machu Picchu, untuk melihat matahari terbenam di atas monumen batu yang menjulang tinggi di "Kota Suci", dan mengagumi kemegahan misterius salah satu karya peradaban manusia.
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.