KOMPAS.com - Para ilmuwan telah menemukan galaksi terbesar yang pernah ada. Menariknya, mereka belum mengetahui alasan mengapa galaksi itu begitu besar.
Galaksi yang ditemukan itu diberi nama galaksi Alcyoneus. Lebarnya sekitar 16,3 juta tahun cahaya dan diameter 160 kali lebih lebar dari Bima Sakti, galaksi yang ditinggali manusia.
Seperti apa galaksi Alcyoneus, yang diklaim galaksi terbesar yang pernah ditemukan?
Baca juga: Mengenal Apa Itu Galaksi, Terdapat Lubang Hitam Supermasif di Pusatnya?
Galaksi Alcyoneus
Dikutip BBC, 19 Februari 2022, Alcyoneous berjarak 3 miliar tahun cahaya dari Bumi, sehingga Anda hanya dapat melihatnya menggunakan peralatan khusus.
Raksasa yang baru ditemukan ini adalah jenis galaksi radio.
Artinya, galaksi itu memiliki lubang hitam supermasif di tengahnya, yang menarik materi, cahaya, gas, dan energi ke arahnya, melahap dan memuntahkannya kembali.
Materi yang dimuntahkan disebut plasma, gas panas yang dibuang ke luar angkasa.
Saat melambat, ia mengeluarkan gelombang radio.
Baca juga: Apa Itu Black Hole dan Bisakah Lubang Hitam Memakan Bumi?
Bagaimana para ilmuwan menemukannya?
Mereka menemukan Galaksi Alcyoneus melalui gelombang radio.
Para ilmuwan mencari melalui data yang dikumpulkan oleh sesuatu yang disebut Low Frequency Array (LOFAR).
LOFAR adalah jaringan sekitar 20.000 teleskop radio yang tersebar di 52 lokasi di Eropa.
Teleskop radio ini menangkap gelombang radio yang dihasilkan oleh galaksi monster. Para ilmuwan melihat galaksi ini secara tidak sengaja.
Terlepas dari ukurannya, Alcyoneous tampaknya adalah galaksi yang benar-benar normal.
Para peneliti pun mempelajarinya untuk dapat membantu memahami mengapa beberapa galaksi tumbuh begitu besar dan yang lain tidak.
Baca juga: Mengenal Apa Itu Nebula, Tempat Lahirnya Bintang di Luar Angkasa
Galaksi terbesar yang pernah ditemukan
Dilansir dari Live Science, 17 Februari 2022, nama Alcyoneus diambil dari salah satu raksasa yang mitosnya melawan Hercules.
Artinya adalah "keledai perkasa" dalam bahasa Yunani.
Galaksi yang diklaim terbesar sebelumnya adalah IC 1101 yang membentang 3,9 juta tahun cahaya.
Namun, galaksi Alcyoneus ini memiliki lobus terbesar yang pernah ditemukan.
Kendati demikian, para peneliti masih bingung, karena galaksi yang relatif biasa ini, di pusatnya mampu menumbuhkan gumpalan sangat besar.
Di luar gumpalan raksasa, galaksi Alcyoneus adalah galaksi elips normal.
Massanya sekitar 240 miliar kali massa matahari (setengah dari Bima Sakti).
Galaksi Alcyoneus memiliki lubang hitam supermasif pusat 400 juta kali massa matahari.
Faktanya, pusat Alcyoneus berada di sisi kecil dibandingkan dengan kebanyakan galaksi radio.
Baca juga: Apa Perbedaan antara Asteroid, Komet, Meteoroid, Meteor, dan Meteorit?
Masih diteliti lebih jauh
Hingga saat ini, para peneliti masih mencari tahu apa yang menyebabkan ukuran Alcyoneus menggelembung.
Informasi ini nantinya akan berguna untuk mengetahui bagaimana galaksi lain tumbuh.
"Jika ada karakteristik galaksi induk yang merupakan penyebab penting bagi pertumbuhan galaksi radio raksasa, maka induk galaksi radio raksasa terbesar kemungkinan akan memilikinya," tulis peneliti.
Demikian pula, jika ada lingkungan skala besar tertentu yang sangat kondusif untuk pertumbuhan galaksi radio raksasa, maka galaksi radio raksasa terbesar kemungkinan akan berada di dalamnya.
Penemuan itu dipublikasikan di jurnal Astronomy & Astrophysics, 11 Februari 2022 lalu, di server pracetak arXiv.
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.