KOMPAS.com - Daun kenikir atau ulam raja merupakan sayuran beraroma sedikit wangi dan rasa agak getir.
Di Indonesia, daun dari tumbuhan bernama ilmiah Cosmos caudatus ini umumnya menjadi sayuran pelengkap pecel maupun lalapan.
Meski tak sepopuler sayuran lain, manfaat daun kenikir bagi kesehatan ternyata tak kalah banyak.
Dilansir dari laman Balai Pengkajian Teknologi Pertanian (BPTP) Sulawesi Barat, daun kenikir mengandung antioksidan alami berupa senyawa fenolik dan karotenoid.
Antioksidan membantu mengurangi kadar radikal bebas dalam tubuh, sehingga mencegah sel tubuh terkena stres oksidatif.
Imbasnya, penyakit kronis seperti kanker, penyakit jantung, serta penyakit neurodegeneratif termasuk Parkinson dan Alzheimer pun dapat dicegah.
Baca juga: 5 Manfaat Daun Kemangi, Salah Satunya Cegah Penuaan Kulit
Lantas, apa saja manfaat lain dari daun kenikir?
Manfaat daun kenikir
Dihimpun dari berbagai sumber, berikut manfaat daun kenikir bagi kesehatan tubuh:
1. Melancarkan saluran pencernaanDilansir dari Kompas.com, daun kenikir kaya akan serat pangan yang bermanfaat untuk kesehatan saluran pencernaan.
Serat membantu memperlancar proses pencernaan dengan menyerap air ke dalam usus besar. Proses ini membuat buang air besar menjadi lebih lancar.
Bukan hanya itu, antioksidan berupa senyawa fenolik dalam daun kenikir juga memiliki banyak manfaat untuk pencernaan, terutama menjaga kesehatan usus besar.
2. Meningkatkan nafsu makanTidak hanya menjadi lalapan atau pelengkap pecel, daun kenikir juga membantu merangsang nafsu makan.
Manfaat daun kenikir ini berasal dari kandungan zat koniferil dan quercetin. Bahkan, khasiat ini sudah diakui dalam pengobatan tradisional atau alternatif.
Baca juga: 6 Manfaat Daun Alpukat, Ampuh Turunkan Asam Urat dan Hipertensi
Daun kenikir disebut mampu menurunkan tekanan darah tinggi atau hipertensi. Manfaat daun kenikir pun sudah terbukti melalui penelitian dalam Journal of Research in Medical Sciences (2015).
Menurut penelitian, ekstrak daun kenikir membantu menghambat peningkatan frekuensi detak jantung pada hewan uji.
Khasiat tersebut lantaran daun kenikir memiliki efek diuretik atau kemampuan meningkatkan pembuangan garam dari tubuh melalui urine.
Adapun kelebihan garam, merupakan salah satu penyebab jantung harus memompa darah lebih kuat yang berujung pada tekanan darah tinggi.
4. Mencegah diabetesMasih dari penelitian yang sama, daun kenikir juga membantu mencegah penyakit diabetes akibat kadar gula darah atau glukosa dalam darah terlalu tinggi.
Peneliti menemukan, terjadi penurunan gula darah pada hewan uji. Hal ini kemungkinan karena kandungan daun kenikir mengurangi penyerapan glukosa dalam sistem pencernaan.
5. Menguatkan tulangDaun kenikir membantu merangsang pembentukan tulang, meningkatkan kekuatan tulang, serta mencegah tulang keropos.
Masih dari penelitian pada 2015, manfaat daun kenikir ini karena kandungan antioksidan dan kalsiumnya.
Namun begitu, studi masih terbatas pada hewan uji coba di laboratorium. Oleh karena itu, masih perlu penelitian lebih lanjut terkait khasiat ini terhadap manusia.
Cara mengonsumsi daun kenikir
Manfaat daun kenikir akan terasa optimal saat disantap dalam kondisi sesegar mungkin. Hal ini guna mempertahankan kandungan antioksidan dan zat lain dalam daun kenikir.
Hindari pula mengonsumsi daun kenikir dalam kondisi layu atau terkena panas. Untuk itu, cuci bersih daun kenikir yang baru saja dipetik, tiriskan, dan segera konsumsi.
Baca juga: 5 Manfaat Daun Sungkai untuk Kesehatan, Apa Saja?
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.