KOMPAS.com - Sekilas, buaya dan aligator terlihat sangat mirip, sehingga banyak orang sulit membedakannya. Namun jika dilihat lebih dekat, keduanya memiliki sejumlah perbedaan.
Aligator dan buaya termasuk dalam ordo taksonomi yang disebut Crocodylia.
Dilansir dari Live Science, Crocodylia dibagi dalam tiga keluarga besar yakni Alligatoridae (aligator), Crocodylidae (buaya) dan Gavialidae (gharial).
Ordo Crocodylia sendiri memiliki nenek moyang evolusioner yang sama. Namun, sekitar 80 juta tahun yang lalu, Alligatoridae dan Crocodylidae melanjutkan perjalanan evolusi mereka masing-masing.
Baca juga: Bisa Tidur dengan Satu Mata Terbuka, Ini 6 Fakta Buaya Air Asin
Selama jutaan tahun evolusi, baik buaya maupun aligator memiliki penampilan yang relatif sama.
Keduanya memiliki sejumlah kesamaan, termasuk moncong panjang, ekor yang kuat, kaki pendek, dan punggung berlapis tulang.
Tetapi ada beberapa perbedaan yang cukup mudah dikenali, di antaranya adalah sebagai berikut:
1. Rahang dan gigi
Salah satu cara mudah untuk membedakan aligator dan buaya adalah dengan melihat garis rahangnya.
Aligator memiliki overbite, sehingga gigi di rahang bawah masuk ke dalam dan tidak terlihat saat mulutnya tertutup.
Sebaliknya, gigi di baris bawah rahang pada buaya terletak di bagian luar mulut, dan membentuk lekukan di sepanjang rahang atas.
Sehingga beberapa gigi di rahang bawah muncul saat mulutnya ditutup.
2. Bentuk moncong
Meski sama-sama memiliki moncong yang panjang, bentuknya berbeda antara aligator dan buaya.
Aligator memiliki moncong lebar dan berbentuk U. Sedangkan buaya memiliki moncong berbentuk V yang lebih runcing.
Namun ada pengecualian untuk buaya Crocodylus palustris. Buaya ini memiliki moncong bulat yang mirip seperti aligator.
Baca juga: Mengenal Ikan Aligator, Tak Boleh Dipelihara dan Berbahaya bagi Ekosistem
3. Ukuran kaki
Perbedaan lain terletak pada kaki depan keduanya. Dibandingkan dengan buaya, kaki depan aligator memiliki tulang humerus yang lebih pendek dan kaki belakang memiliki tulang paha yang lebih pendek.
4. Jumlah organ sensorik
Kedua reptil ini memiliki bintik hitam kecil yang disebut integumentary sense organ (ISO) pada kepalanya.
Organ sensorik ini memungkinkan mereka untuk mendeteksi perubahan tekanan di dalam air yang disebabkan oleh calon mangsa.
ISO hanya dapat ditemukan di kepala dan di sekitar mulut aligator, sedangkan buaya memiliki ISO di hampir setiap skala pada tubuhnya.
Baca juga: Viral, Video Buaya Sepanjang 2,9 Meter Masuk Parkiran Mall di Palu
5. Warna
Dilansir dari Everything Reptiles, sebagian besar buaya berwarna hijau, abu-abu, coklat, atau hitam dengan pola berbintik-bintik.
Warna dan pola tersebut berfungsi untuk membantu mereka berbaur dengan lingkungan.
Buaya cenderung hidup di perairan terbuka dengan banyak alga. Karena itu mereka biasanya akan hadir dengan nuansa kulit yang lebih hijau.
Sebaliknya, Alligator memiliki warna yang lebih gelap daripada buaya. Biasanya mereka berwarna hijau tua hingga hitam.
6. Buaya lebih agresif
Perbedaan selanjutnya antara aligator dan buaya adalah, buaya cenderung lebih agresif dan sebaiknya tidak boleh didekati atau diganggu.
Buaya adalah predator yang akan mengejar apa pun yang bergerak dan tidak segan-segan mengejar manusia yang terlalu dekat.
Namun sebenarnya, mereka hanya akan menyerang saat diganggu atau saat sedang melindungi telur dan anaknya.
Baca juga: 6 Fakta Puluhan Buaya Lepas dan Masuk ke Permukiman Warga di Banyuasin
7. Ukuran buaya lebih besar
Kebanyakan buaya memiliki ukuran yang lebih besar dari aligator. Buaya air asin adalah yang terbesar dan bisa mencapai panjang hingga 7 meter.
Buaya Nil adalah salah satu buaya yang paling kecil dengan panjang hanya sekitar 4,8 meter dan berat sekitar 227 kilogram.
Sedangkan aligator jantan dapat mencapai panjang rata-rata antara 3,5 hingga 4 meter dan beratnya bisa mencapai 450 kilogram.
Aligator betina memiliki panjang antara 2,5 hingga 3 meter dan beratnya mencapai 227 hingga 317 kilogram.
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.