KOMPAS.com - Sejumlah peneliti dari National Museum of Natural History Smithsonian mengidentifikasi bukti tertua yang diduga adalah bentuk kanibalisme pada manusia purba.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan pada 26 Juni 2023 di Scientific Reports, peneliti menggambarkan, ada sembilan bekas luka di tulang kering kiri yang berusia 1,45 juta tahun dari seorang kerabat Homo Sapiens yang ditemukan di Kenya utara.
Penelitian yang dilakukan ahli paleoantropologi National Museum of Natural History, Briana Pobiner melalui analisis model 3D dari permukaan fosil.
Tanda potongan
Hasil penelitian mengungkapkan bahwa tanda potongan tersebut tampak rusak oleh perkakas batu. Menurut tim, ini adalah contoh tertua dari perilaku yang diketahui dengan tingkat kepercayaan dan presisi yang tinggi.
"Informasi yang kami miliki memberi tahu kami bahwa hominin kemungkinan besar memakan hominin lain setidaknya 1,45 juta tahun yang lalu," kata Pobiner dikutip dari Scitechdaily.
Menurut Pobiner, ada banyak contoh spesies lain dari pohon evolusi manusia yang saling memakan satu sama lain untuk mendapatkan makanan.
Tapi pada fosil tersebut menunjukkan bahwa kerabat spesies memakan satu sama lain untuk bertahan hidup lebih jauh di masa lalu.
Baca juga: Mengenal Coelacanth, Ikan Purba yang Masih Hidup di Perairan Indonesia
Ilmuwan meneliti fosil tulang kering
Pobiner pertama kali menemukan fosil tibia atau tulang kering dalam koleksi Museum Nasional Kenya di Nairobi saat mencari petunjuk tentang predator prasejarah yang mungkin berburu dan memakan kerabat manusia purba.
Dengan menggunakan lensa pembesar genggam, Pobiner meneliti tulang kering untuk mencari bekas gigitan dari binatang yang telah punah ketika ia melihat sesuatu yang baginya seperti bukti pembantaian.
Untuk memastikan apakah yang Pobier lihat di permukaan fosil tersebut memang bekas gigitan, ia kemudian mengirimkan cetakan dari luka yang dibuat dengan bahan yang sama dengan yang digunakan dokter gigi untuk membuat cetakan gigi, kepada rekan penulisnya, Michael Pante, dari Colorado State University.
Baca juga: Arkeolog Temukan Tulang Manusia Purba dan Hewan di Situs Berusia 7.000 Tahun, Kuak Ritual Sekte
Kerusakan tulang disebabkan oleh alat batu
Dia tidak memberi tahu Pante secara rinci tentang apa yang dikirimkannya dan hanya memintanya untuk menganalisis tanda pada cetakan dan memberi tahu dia apa yang membuatnya.
Pante membuat pindaian 3D dari cetakan dan membandingkan bentuk tanda tersebut dengan database dari 898 tanda gigi, pembantaian, dan bekas injakan yang dibuat melalui eksperimen terkontrol.
Analisisnya secara positif mengidentifikasi sembilan dari 11 tanda sebagai kecocokan yang jelas untuk jenis kerusakan yang ditimbulkan oleh alat batu.
Kemudian, dua tanda lainnya kemungkinan adalah bekas gigitan kucing besar dan singa menjadi tanda yang paling cocok.
Menurut Pobiner, bekas gigitan tersebut bisa jadi berasal dari salah satu dari tiga jenis kucing bergigi tajam yang berkeliaran di lanskap saat pemilik tulang kering ini masih hidup.
Dengan sendirinya, bekas luka tersebut tidak membuktikan bahwa kerabat manusia yang melakukannya juga memakan kaki tersebut. Akan tetapi Pobiner mengatakan bahwa ini adalah skenario yang paling mungkin terjadi.
Dia menjelaskan bahwa bekas potongan terletak di tempat otot betis yang seharusnya menempel pada tulang, tempat yang tepat untuk memotong jika tujuannya adalah untuk menghilangkan sepotong daging.
Baca juga: Peneliti Temukan Fosil Penguin Purba Raksasa, Beratnya Capai 154 Kilogram
Dugaan peneliti
Dilansir dari Live Science, semua tanda potong berorientasi dengan cara yang sama. Sehingga, tangan yang memegang alat batu bisa saja membuat semuanya secara berurutan tanpa mengubah cengkeraman atau menyesuaikan sudut serangan.
"Bekas potongan ini terlihat sangat mirip dengan apa yang pernah saya lihat pada fosil hewan yang sedang diproses untuk dikonsumsi," kata Pobiner.
"Sepertinya kemungkinan besar daging dari kaki ini telah dimakan dan dimakan untuk mendapatkan nutrisi dan bukan untuk ritual," sambungnya.
Meskipun kasus ini mungkin tampak seperti kanibalisme bagi pengamat awam, Pobiner mengatakan bahwa tidak ada cukup bukti untuk menentukan hal tersebut karena kanibalisme mengharuskan pemakan dan yang dimakan berasal dari spesies yang sama.
Fosil tulang kering awalnya diidentifikasi sebagai Australopithecus boisei dan kemudian pada 1990 sebagai Homo erectus.
Akan tetapi, saat ini para ahli sepakat bahwa tidak ada informasi yang cukup untuk menentukan spesimen tersebut sebagai spesies hominin tertentu.
Penggunaan alat batu juga tidak mempersempit spesies mana yang mungkin telah melakukan pemotongan.
Penelitian terbaru dari Rick Potts, Ketua Peter Buck dari National Museum of Natural History untuk Asal-Usul Manusia, semakin mempertanyakan asumsi yang dulu umum bahwa hanya satu genus, yaitu Homo, yang membuat dan menggunakan peralatan batu.
Jadi, fosil ini bisa jadi merupakan jejak kanibalisme prasejarah, tetapi mungkin juga ini adalah kasus satu spesies yang memangsa sepupunya.
Tak satu pun dari bekas potongan alat batu yang tumpang tindih dengan dua bekas gigitan, sehingga sulit untuk menyimpulkan apa pun tentang urutan peristiwa yang terjadi.
Sementara itu, satu fosil lainnya, tengkorak yang pertama kali ditemukan di Afrika Selatan pada 1976, sebelumnya memicu perdebatan tentang kasus paling awal yang diketahui tentang kerabat manusia yang saling membantai satu sama lain.
Baca juga: Sampel Batuan Menguak Indikasi Adanya Kehidupan Purba di Mars
Perlu adanya penelitian lanjutan
Perkiraan usia tengkorak ini berkisar antara 1,5 hingga 2,6 juta tahun. Terlepas dari usianya yang tidak pasti, dua penelitian yang telah meneliti fosil ini (pada 2000 dan 2018) tidak sepakat tentang asal-usul tanda di bawah tulang pipi kanan tengkorak tersebut.
Salah satunya berpendapat bahwa tanda tersebut dihasilkan dari alat batu yang digunakan oleh kerabat hominin.
Sementara yang lainnya menyatakan bahwa tanda tersebut terbentuk melalui kontak dengan balok batu bermata tajam yang ditemukan tergeletak di tengkorak.
Lebih jauh lagi, bahkan jika hominin purba menghasilkan tanda tersebut, tidak jelas apakah mereka saling membunuh satu sama lain untuk mendapatkan makanan, mengingat kurangnya kelompok otot besar pada tengkorak.
Untuk menyelesaikan masalah apakah fosil tibia yang ia dan rekan-rekannya pelajari memang merupakan fosil hominin dengan tanda potong tertua.
Pobiner mengatakan bahwa ia ingin sekali meneliti kembali tengkorak dari Afrika Selatan, yang diklaim memiliki tanda potong dengan teknik yang sama dengan yang diamati dalam penelitian ini.
Dia juga mengatakan bahwa temuan baru yang mengejutkan ini adalah bukti dari nilai koleksi museum.
"Anda dapat membuat beberapa penemuan yang sangat menakjubkan dengan kembali ke koleksi museum dan melihat kembali fosil-fosil," kata Pobiner.
"Tidak semua orang bisa melihat semuanya untuk pertama kalinya. Dibutuhkan komunitas ilmuwan yang datang dengan berbagai pertanyaan dan teknik untuk terus memperluas pengetahuan kita tentang dunia," jelasnya.
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.