KOMPAS.com - Kepulauan Marshall baru saja mempunyai tim sepak bola nasionalnya. Negara kepulauan kecil berpenduduk sekitar 40.000 jiwa ini terletak di Oseania.
Tim Nasional Kepulauan Marshall baru saja melakoni laga debutnya pada Kamis (14/8/2025) di Springdale, Arkansas, Amerika Serikat (AS).
Menghadapi Kepulauan Virgin AS, Kepulauan Marshall harus mengakui kekuatan lawannya dengan skor akhir 0-4.
Pertandingan tersebut merupakan bagian dari turnamen Outrigger Challege Cup 2025 yang diadakan di sana.
Dikutip dari The Guardian, Senin (18/8/2025), Kepulauan Marshall sebelumnya dikenal sebagai negara terakhir di dunia tanpa tim sepak bola internasional.
Baca juga: Sepak Bola dan Energi Kolektif Bangsa
Bersukacita meski alami kekalahan
Meski mengalami kekalahan, khususnya pada laga pertama, tim tetap bersukacita setelah peluit akhir ditiup.
Mereka mendapat tepuk tangan dan sorak sorai yang gemuruh dari warga Marshall yang menonton langsung di stadion.
Arkansas Barat Laut diketahui menjadi rumah bagi sekitar 15.000 warga Marshall yang telah bermukim di sana selama beberapa dekade.
“Semua orang sangat bangga dengan tim dan sangat bersemangat untuk pertandingan,” kata Konsul Jenderal Konsulat Republik Marshall Islands, Anjanette Anjel.
Manajer Tim Nasional, Lloyd Owers mengungkapkan, gemuruh saat peluit pertama dibunyikan sangat memekakkan telinga.
Baca juga: Mengenal St Pauli, Klub yang Menyatukan Sepak Bola, Musik, dan Gerakan Sosial
Para penggemar dan tim nasional kemudian menyanyikan lagu kebangsaan bersama orang-orang di sekitar kami sungguh luar biasa.
“Kami berharap Arkansas Barat Laut akan menjadi rumah bagi kami untuk waktu yang lama. Kami disambut dengan tangan terbuka dan mendapatkan pengalaman yang sangat baik,” tuturnya.
Sementara, Stephanie Takamaru dari Koalisi Arkansas Marshallese menyambut baik pertandingan Timnas Nasional Kepulauan Marshall di Arkansas.
Dia menyebut, orang-orang di Arkansas bersatu dan bergabung bersama dalam acara besar tersebut.
“Tim nasional mendapatkan basis penggemar yang besar di sini. Itu benar-benar keren untuk dilihat. Memiliki hal itu di tingkat internasional adalah pernyataan yang besar bagi pulau kecil kita,” paparnya.
Kepulauan Marshall kemudian menjalani laga keduanya pada Sabtu (16/8/2025) dengan dengan kekalahan 3-2 melawan Kepulauan Turks and Caicos.
Baca juga: Mengenal Klub Bola Deportivo Palestino, Didirikan Imigran Palestina yang Lari dari Perang
Sepak bola tidak banyak dikenal orang Kepulauan Marshall
Diaspora Kepulauan Marshall di Arkansas, Thompson Hertin menyebut bahwa sepak bola tidak banyak dikenal oleh orang Kepulauan Marshall.
Sepak bola, bukanlah olahraga pilihan utama di Kepulauan Marshall atau di kalangan diaspora mereka di AS.
Hertin mengatakan, dia bermain beberapa olahraga bersama teman-temannya, tetapi terkejut mengetahui bahwa Kepulauan Marshall akan bertanding dalam sepak bola.
“Sepak bola tidak dikenal di kalangan orang Marshall. Kami bermain basket, voli, tapi sepak bola?” kata Hertin.
Baca juga: Mengapa Jumlah Pemain Sepak Bola 11 Vs 11? Ini Asal-usulnya
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.