SAYA tahu bahwa Niger adalah nama sungai di benua Afrika barat dengan panjang lebih dari 4000 kilometer sebagai sungai terpanjang urutan ke tiga Afrika setelah Nil dan Kongo.
Sungai Niger bermata air di Guinea kemudian mengalir di dalam benua Afrika, dan akhirnya berhilir melalui Delta Niger ke samudra di Nigeria.
Sebagai bukan warga Afrika serta belum pernah berkunjung ke kawasan Sub Sahara Afrika Barat, saya awalnya menduga Niger adalah negara yang sama dengan Nigeria dan sebaliknya.
Ternyata saya keliru sebab negara Niger sama sekali bukan negara Nigeria, meski bertetangga dan sama-sama dilewati sungai Niger.
Niger adalah nama resmi Republik Niger (bahasa Perancis: République du Niger, bahasa Hausa: Jamhuriyar Nijar), merupakan negara yang terkurung oleh daratan di bagian barat Afrika.
Niger berbatasan dengan Nigeria dan Benin di sebelah selatan; Mali di barat; Aljazair dan Libya di utara; dan Chad di sebelah timur.
Nama negara ini diambil dari Sungai Niger. Ibu kotanya ialah Niamey.
Niger adalah negara berkembang, dan merupakan negara dengan urutan ke-188 Indeks Pembangunan Manusia PBB.
Sebagian besar daerah Niger yang bukan gurun terancam mengalami kekeringan secara periodik dan penggurunan.
Pusat kegiatan ekonomi terkonsentrasi di sekitar lahan yang subur di selatan negeri, ekspor bahan baku, terutama bijih uranium.
Niger menghadapi tantangan serius terhadap pembangunan karena posisi yang terkurung daratan, pendidikan yang buruk dan kemiskinan rakyatnya, kurangnya infrastruktur, perawatan kesehatan yang buruk, dan berbagai masalah lingkungan hidup.
Sejak kemerdekaan, Niger telah hidup di bawah lima konstitusi dan tiga periode pemerintahan militer.
Setelah kudeta militer pada tahun 2010, Niger telah menjadi negara demokratis, negara multi-partai. Mayoritas tinggal di daerah pedesaan, dan memiliki sedikit akses ke pendidikan lanjutan.
Penduduk Niger disebut Nigerien untuk membedakannya dari Nigerian yang berlaku untuk penduduk Nigeria.
Nigeria adalah nama negara terletak di Afrika Barat di Teluk Guinea dan memiliki luas total 923.768 km2 (356.669 sq mi), menjadikannya negara terbesar ke-32 di dunia.
Perbatasannya membentang 4.047 kilometer (2.515 mil), dan berbatasan dengan Benin (773 km), Niger (1.497 km), Chad (87 km), dan Kamerun (termasuk separatis Ambazonia) 1.690 km.
Garis pantainya setidaknya sepanjang 853 km (530 mi). Nigeria terletak di antara garis lintang 4° dan 14°LU, dan garis bujur 2° dan 15°BT.
Titik tertinggi di Nigeria adalah Chappal Waddi dengan ketinggian 2.419 m (7.936 kaki). Sungai utamanya adalah Niger dan Benue, yang bertemu dan bermuara di Delta Niger.
Ini adalah salah satu delta sungai terbesar di dunia dan lokasi hutan bakau Afrika Tengah yang luas. Kini Nigeria merupakan negara ekonomi terbesar di Afrika.
Sebutan Niger untuk warga kulit hitam di Amerika Serikat sempat popular akibat dugaan keliru bahwa semua warga kulit hitam di Amerika Serikat berasal dari Niger.
Kekeliruan sebutan Niger makin dianggap keliru setelah sebutan keliru tersebut bersifat rasis demi melecehkan warga kulit hitam di Amerika Serikat.
Kini sebutan Niger tidak lagi digunakan setelah terbukti Barack Obama terpilih secara sah dan resmi oleh mayoritas warga Amerika Serikat untuk menjadi presiden Amerika Serikat. Meski bukan berarti de facto di Amerika Serikat tidak ada lagi rasisme.
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.