KOMPAS.com - Microwave kini hampir ada di setiap ruang dapur. Piranti memasak yang satu ini bisa digunakan untuk memanaskan berbagai macam sajian menggunakan daya listrik.
Kemudahan mengolah makanan menggunakan daya listrik ini bisa terjadi berkat jasa Percy Spencer, si penemu oven microwave.
Percy Spencer lahir pada tanggal 19 Juli 1894 di Amerika Serikat. Ia tumbuh menjadi insinyur dan penemu berkebangsaan Amerika yang sangat diperhitungkan di abad ke-20.
Baca juga: Profil Penemu Telepon: Alexander Graham Bell
Mengenal dunia kerja sedari kecil
Dilansir dari Famousinvestors, masa kecil Spencer tak mulus. Pada usia 18 bulan, ayah Spencer meninggal dunia dan ibunya menyerahkannya untuk diasuh oleh paman dan bibinya.
Genap usia 7 tahun, sang paman juga meninggal hingga ia harus keluar dari sekolah tata bahasa untuk kemudian bekerja agar bisa membantu bibinya membiayai hidup.
Tepat usia 12 tahun, Spencer sudah bekerja di sebuah pabrik dari dini hari hingga petang hari. Ia bergelut di dalam pabrik hingga usia 16 tahun.
Suatu hari ia mendapat kabar bahwa sebuah pabrik kertas lokal akan mulai menggunakan daya listrik dalam pengoperasian pabrik sehari-hari.
Karena berasal dari daerah yang belum tersentuh listrik, yaitu Maine, Spencer sangat tertarik dengan kabar tersebut.
Baca juga: Profil Penemu Wiper Mobil: Mary Anderson
Rasa penasaran inilah yang membuat ia mempelajari soal kelistrikan dengan antusias. Usaha itu membuahkan hasil, karena akhirnya ia diterima di pabrik kertas tersebut dan ditugaskan menjaga instalasi listrik.
Di usia 18 tahun, Spencer bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat dan semakin menggilai soal kelistrikan. Ia akhirnya mempelajari komunikasi nirkabel dan ikut aktif dalam pembelajaran komunikasi nirkabel pada saat kapal Titanic tenggelam.
Meroket di Perang Dunia II
Kecintaannya pada listrik membuat ia merambah juga bidang ilmu lain yang terkait. Yaitu kalkulus, trigonometri, fisika, kimia juga matematika.
Di tahun 1939, Percy menjadi salah satu ahli yang diperhitungkan dalam desain tabung radar.
Berbekal keahliannya, Percy ditarik bekerja di Raytheon, yaitu Kontraktor Departemen Pertahanan Amerika Serikat dan mengepalai divisi tabung listrik.
Di Raytheon ini Percy meroket. Ia membantu divisinya memenangkan kontrak pemerintah dalam proyek pengembangan dan produksi peralatan radar tempur untuk Laboratorium Radiasi MIT.
Proyek ini termasuk prioritas tertinggi militer dalam masa Perang Dunia II.
Baca juga: Profil Penemu Black Box Pesawat, David Warren
Menemukan gelombang mikro secara tak sengaja
Ketika bekerja di Raytheon ini juga secara tak sengaja Spencer menemukan cikal bakal teknologi microwave.
Suatu hari, ketika tengah melakukan uji coba pembuatan magnetrons dan berdiri di depan mesin radar yang menggunakan teknologi gelombang mikro, ia menemukan sebuah permen yang ada di sakunya meleleh.
Melihat keanehan ini, Spencer penasaran untuk melakukan uji coba. Ia pun mengambil beberapa bahan makanan untuk dijadikan kelinci percobaan.
Pertama ia menggunakan bulir jagung, dan yang kedua ia menggunakan telur. Sebutir telur ia letakkan ke dalam ketel tempat teh, dengan magnetrons diletakkan langsung di atas ketel.
Hasilnya mengejutkan, telur tersebut meledak hingga mengenai salah satu rekan kerjanya yang tengah serius mengamati percobaan tersebut.
Spencer pun makin semangat melakukan uji coba. Perlahan namun pasti ia terus mengembangkan temuannya ini hingga mampu menciptakan sebuah alat baru yang bisa digunakan untuk memanaskan makanan.
Baca juga: Profil Penemu Google: Larry Page dan Sergey Brin
120 hak paten
Di tanggal 8 Oktober 1945, Spencer mematenkan temuannya itu yang ia beri nama Radarange. Alat ini sederhana saja bentuknya, sebuah kotak tertutup dimana di dalamnya terdapat pancaran gelombang elektromagnetik.
Namun sayang, hak paten microwave pertama ini akhirnya jatuh ke tangan Raytheon selaku tempat Spencer bekerja dan menemukan alat barunya tersebut.
Microwave sederhana yang berukutan sekitar 6 meter ini diproduksi massal sejak tahun 1947 dan diperkenalkan ke publik di tahun 1955.
Tahun demi tahun, microwave mengalami pengembangan-pengembangan baik dari bentuk maupun teknologi. Dari yang berukuran 6 meter, hingga ke microwave modern yang berukuran kecil dan ringkas seperti saat ini.
Spencer sendiri, sepanjang hidupnya, sudah mendaftarkan sekitar 120 hak paten atas penemuan-penemuannya.
Baca juga: Hari Ini dalam Sejarah: Samuel Morse Daftarkan Hak Paten Telegraf
Dapatkan update berita pilihan dan breaking news setiap hari dari Kompas.com. Mari bergabung di Grup Telegram "Kompas.com News Update", caranya klik link https://t.me/kompascomupdate, kemudian join. Anda harus install aplikasi Telegram terlebih dulu di ponsel.